A Waterfall Hill hindu templom

Penang egyik legjelentősebb hindu szentélye a George Town felett, a dúsan benőtt zöld domboldalon megbújó Waterfall Hill templom, mely hosszú múltra tekint vissza. A komplexum – melynek fő istensége Murugan hadisten – a malajziai Thaipusam fesztivál egyik legfontosabb helyszíne a Kuala Lumpur-i Batu-barlangok mellett.

Már a Waterfall Hill templom mérete önmagában is elismerésre ad okot, de végső soron ez az Indián kívüli legnagyobb Murugan-templom, melyet hivatalosan Arulmigu Balathandayuthapani Kovil, vagy Thaneer Malai néven ismernek. Bár a kegyhely ma látható formájában egészen új, hiszen legutóbbi renoválása 2012 nyarán fejeződött be, maga az intézmény George Town-nál is régebbi, 1782-ben alapították. A szent hely – mely eredetileg a penangi botanikus kert melletti vízesés alatt épült – már 1800-ban is a Thaipusam fesztivál helyszíne volt, igaz, a templomot ábrázoló első hiteles alkotás csak 1856-ban készült: ez Charles Henry Cazalet kapitány a kegyhelyet és környezetét ábrázoló festménye volt. Az elkövetkező időkben azonban a templomnak ezen a helyen való megmaradása a környezete fejlődésének függvénye lett. Ugyanis 1892-ben megépült a Vízesés víztároló, s félő volt, hogy a templomot látogató tömeg beszennyezné a víztároló vizét, ezért 1913-ban tervbe vették, hogy a templomot máshová költöztetik. 

1914-ben, a kilenc évvel korábban megalakult ’Mohamedán és Hindu Alapítványi Bizottság’ 7500 Straits dollár értékben új földterületet vásárolt nem egészen két kilométerrel az első, az úgy nevezett Waterfall-templom (Vízesés-templom) helyszínétől, ahol 1915-re felépült az új Hilltop-templom (Hegycsúcs-templom), így 1915 februárjában Penang hindu közössége már itt tudta megünnepelni az éves Thaipusam fesztivált. Az évtizedek azonban ezt a Hilltop-templomot sem kímélték, így az 1980-as évek derekára megérett az idő a felújítására, s az elkészült templom avatására, a Maha Kumbhabishegam ceremóniára 1985. január 28-án került sor. Két évtizeddel később, 2006-ban újabb beruházás kezdődött: az 1915-ben épült Régi Hilltop-templomtól 30 méterre elkezdődtek az Új Hilltop-templom építési munkálatai, melyhez Dél-Indiából hoztak mesterembereket. A templom Maha Kumbabhishegam ünnepére 2012. június 29-én került sor, míg az első Thaipusam fesztivált 2013-ban tartották az új kegyhelyen. Az új Hilltop-templom hét emelet (21.6 méter) magas gopuramjával (fő torony), Indián kívül a legnagyobb Murugan-templom.

A teljesen megújult, új helyen felépült templom új arany szekeret is kapott, melyet a Thaipusam fesztivál során szoktak használni. A 3 millió MR értékű, 1,6 tonnás, 4,3 méter magas és 4 méter széles arany szekér elülső oldalán két arany ló látható, de a szerkezetet több egyéb szobor is díszíti. Ezt a szekeret, mely Murugan hadisten lándzsáját, a szent velt hordozza, a bhakták, vagyis a hindu hívek egy csoportja húzza a belvárosi Sri Mahamariamman-templomtól a Sri Ganesha-templomig, mely a Hilltop-komplexum egyik melléktemploma. Ilyenkor szokták megtartani a Sri Mahamariamman templomban azt a 18 napos pooja összejövetelt, egy speciális imasorozatot, ami a szent lándzsa történetét meséli el, mi szerint azt Shiva isten felesége, Parasakthi (más néven Parvati) készített. Parasakthi – aki ugyanakkor Murugan anyja is volt – 18 formában jelent meg, mielőtt egybeolvasztotta volna a legyőzhetetlen vel lándzsát, melyet átadott Murugannak, hogy legyőzze az ártó démonokat. Miután Parasakthi megáldja a velt, Thaipusam estéjén visszaküldik azt Muruganhoz az arany szekéren.

Maga a Hilltop-szentélykomplexum több templomból, szoborból és csarnokból áll. A fő kegyhely az Arulmigu Balathandayuthapani templom, ahová 512 lépcsőfok megtétele után ér fel a hívő, vagy a látogató (ez a kegyhely magasabban van, mint a Kuala Lumpur-i Batu-barlang templomai). Az épület 10 millió MR összegből épült fel. A fő templom mellett áll a Thannermalai Sri Ayyappan Swamy templom, míg a korábban említett Sri Ganesha templom (hivatalosan Arulmigu Sri Ganeshar templom) a domb aljában áll, s ez az első szentély, melyet az ember megnéz, mielőtt megmászná a főtemplomhoz vezető hosszú lépcsősort. Az Arulmigu Sri Ganeshar – melyet Murugan testvérének, az elefánt fejű Ganeshának szenteltek – 1951-ben épült. Szintén a domb aljában találjuk Siva 8.23 méter magas szobrát, melyen jól megfigyelhetőek az istenség attribútumai: harmadik szeme a homlokán, jobb kezében a háromágú szigony, baljában a dob, nyaka körül pedig koponyafüzéreket és kígyókat visel. Az Arulmigu Naga Naathar templom egy aprócska szentély, melyet a Naga Naatharnak, vagyis a Királykobrának szenteltek. A kígyó Indiában szent állat. A szentély már a 70-es években is megvolt, 1978-ban szentelték fel először, ezt további felszentelés követte, 2012-ben pedig egy mandapát, egy oszlopos kültéri pavilont is építettek hozzá. 

Az Arulmigu Balathandayuthapani templom együttes lábánál találunk még egy régi közösségi termet, a Dewan Mahatma Gandhi-t melyet az 1920-as években Penangra érkezett indiai munkások hoztak létre egyfajta érdekvédelmi egyesületként (Hindi Mahajana Sangam), mely az oktatás, a társadalmi/kulturális fejlődés előremozdításán dolgozik, de tagjai részt vesznek az igazgatásban, illetve szakszervezetként is működnek. 1935 előtt a szervezet Kootakkadai néven működött. Az egyesület csarnokát (madam), mely a Hilltop-templomnál található, Mahatma Gandhi tiszteletére Gandhiji Ashram-nak is nevezik. A terem ugyanakkor gondoskodik a Thaipusam, vagy a Chitraparuvam fesztiválra messziről érkezett bhaktákról, ideiglenes szállást, ingyenes vegetáriánus étkezést biztosít. A több mint száz esztendős örökségi épület jelentősége abban rejlik, hogy a szervezet szerint ez az egyetlen ma is létező, hiteles, dél-indiai építészeten alapuló épület egész Malajziában, amely fennmaradt. Az épületben Mahatma Gandhi életéről szóló fotókiállítás tekinthető meg. 

A Malajziában nemzeti ünnepnek számító Thaipusam fesztiválról volt már szó, de néhány mondatban azért essen szó a lényegéről is: a Thaipusam elnevezésben a ’thai’ tag a hónap nevére, míg a ’Pusam’ egy csillag nevére utal. A fesztivál alatt ez a csillag a legmagasabban pontján áll. Ugyanakkor vallási aspektusát illetően az ünnep annak állít emléket, amikor Parvati (Parasakthi) Murugannak adta a velt, hogy az összes istenség erejét magában foglaló szent lándzsával legyőzhesse a gonosz démon Soorapadmant és testvéreit. A Thaipusam mellett az Arulmigu Balathandayuthapani-templom másik jelentős fesztiválja az éves Chithra Pournami (vagy Chitraparuvam), melyet Chithirai tamil hónapjában (április/május) tartanak. Ez az ünnep szintén szekérmenettel ünnepli Chitragupta istent, aki Yama, a halál és az alvilág istene számára feljegyzi az emberek jó és rossz tulajdonságait. A panchaloka (az öt szent fém ötvözete) szekér ez esetben is a Sri Mahamariamman templomból indul, végcélja a Hilltop-templom Dewan Mahatma Gandhi épülete, majd a főtemplom, harmadnap pedig visszaviszik a Sri Mahamariamman-templomba. A Chitraparuvam fesztivál szekere 1992-ben került Indiából George Town-ba a régi jármű helyett. E két ünnep mellett kisebb, de szintén jelentős fesztiválok a Kantha Sasti, a Peria Karthigai és az Aadi Pournami.

A templom körül színes szobrok, kisebb szentélyek, egy Koi-tó, illetve egy madárház is található, ahol színpompás egzotikus madarakat, illetve pávákat is láthatunk. Érdemes megjegyezni, hogy Murugan hadisten szent állata, illetve hordozó állata a páva, mely maga is szimbólum: a hiúság, az önteltség, a hivalkodás kapcsolható hozzá, vagyis azokat a tulajdonságokat jelképezi, amelyeket az embernek le kell győznie, ha Murugan állapotát el akarja érni.

A templomtól – ahová a belépés ingyenes – lenyűgöző panoráma tárul az ember szeme elé George Town-al, illetve a Melaka-szorossal.