Teluk Bahang Erdőrezervátum és Esőerdő Múzeum

A Penang-sziget északnyugati csücskének közelében, a George Towntól 21 kilométerre, északkeletre található Teluk Bahang egykori, félreeső mezőgazdasági- és halászfaluból fejlődött napjainkra kedvelt turisztikai településsé, mely csodálatos környezete mellett számos látnivalóval és szórakozási lehetőséggel csábítja az érdeklődőket. A városka mellett található a sziget legnagyobb víztározója, az 1999-ben létesített és 19,24 milliárd liter víz tárolására alkalmas Teluk Bahang-gát (melyen évente sárkányhajó fesztivált is szoktak szervezni), a 2003 áprilisában alapított Penang Nemzeti Park (amely a világ egyik legkisebb nemzeti parkja), valamint a Teluk Bahang Erdőrezervátum, mely az UNESCO által Malajziában harmadik bioszféra-rezervátumként elismert Penang Hill Bioszféra Rezervátum része. Teluk Bahang nevében hordozza a környékre jellemző éghajlati viszonyokat (maláj jelentése: a hőség öble), mely a gát mellett kevésbé érezteti hatását.

A 873 hektáron elterülő Teluk Bahang Erdőrezervátum az egykor egész Penangot beborító szűz esőerdők egyik utolsó menedéke, ahol még képet kaphatunk arról, hogy milyen lehetett a sziget akkor, amikor Francis Light kapitány 1786-ban kikötött itt. A csendes, nyugodt helyszín ideális választás lehet, ha az ember elmenekülne a nyüzsgő nagyvárosok zajos forgatagából. A park része a 32 hektáros rekreációs ökopark, amely a helyiek körében igen népszerű családi piknikezésre, kirándulásra, testmozgásra, a zöld környezetben való kikapcsolódásra. A területen átfolyó patak látványos vízeséseket és kisebb-nagyobb, hűs vizű medencéket alakított ki, ahol akár meg is lehet mártózni.

Egykor látványos lombkoronasétányt is kiépítettek itt, amely azonban jelenleg zárva van a látogatók elől. A park kialakítása idején modern, ökológiai és turisztikai szempontból minden igényt kielégítő rekreációs intézmény volt, mára azonban meglátszik a megfelelő karbantartás hiánya. Sajnos megfelelő információs táblák és útmutatók is alig akadnak a parkban, ezért vagy a bejáratnál, vagy Georgetownban a Penang Állami Erdészeti Osztályon lehet beszerezni térképeket és növényhatározó brosúrákat. 

A park minden bizonnyal egyik leghasznosabb létesítménye az 1976-ban épült, de csak 1983-ban megnyílt, 700 négyzetméteren elterülő Penang Esőerdő Múzeum (malájul Muzium Perhutanan Pulau Pinang), mely nem messze a bejárattól, a parkgondnok irodájának közelében található. A múzeumot azért hozták létre, hogy általa szélesebb körben is megismertethessék a penangi esőerdők flóráját, faunáját, ökológiai adottságait, védelmét, illetve az erdőgazdálkodás jelentőségét a látogatókkal, de emellett az itt található különféle fafajtákat, és a belőlük készült fatermékeket is bemutatják.

Maga a múzeumépület is különféle fafajták felhasználásával épült, a fő kiállítótermet pedig egyetlen fa törzse támasztja alá. Nyolc dioráma mutatja be az erdők különböző típusait, a többi között a mangrove mocsárerdőket, a partvidéki dombok erdőségeit, a hegyvidéki tölgyes erdőket, vagy a síkvidéki és hegyi dipterokarpuszféléket. A múzeum elsősorban a fiatalok oktatását szolgálja, de minden bizonnyal a felnőttek is találnak benne számos újdonságot.  

De térjünk vissza még néhány túra erejéig az erdőrezervátumhoz. A parkban öt, különböző hosszúságú és nehézségű ösvény közül lehet választani, ha az embernek túrázni támadna kedve. A legkeményebb a 15,5 kilométer hosszúságú Penang Hill Forest Challenge, melynek megtétele valóban igazi kihívást jelent. Ez egyben a sziget leghosszabb túraútvonala is, melyet mintegy 8 óra alatt lehet teljesíteni Teluk Bahangtól a 821 méter magas Penang Hill csúcsáig és vissza. A második legnehezebb túra a 4,2 kilométer hosszú Ridge Top Trail ösvény, mely egy darabig ugyanazon a csapáson halad, mint a közepes nehézségű, 2,9 kilométer hosszú Charcoal Kiln Trail, amely nevét egy, az 1950-es évekből itt maradt szénégető kemencéről kapta. Ez utóbbi ösvény egy festői, vadregényes erdőn halad át, de érdemes a szemünk elé is nézni, mert az ösvény eléggé egyenetlen. A róla leágazó, meglehetősen embert próbáló Ridge Top Trail a 400 méter magas hegygerincig kanyarog, de megéri teljesíteni a túrát, mert a hegytetőről elképesztő látvány tárul az ember szeme elé: a távolban Teluk Bahang színes épületei bontakoznak ki a láthatáron, s azon túl az Andamán-tenger csillogó kékje. A legkönnyebb sétát a 800 méter hosszú Monkey-Cup Forest Trail kínálja, amely azokról a húsevő kancsóka növényekről (majomcsésze) kapta a nevét, melyek lépten-nyomon láthatók az erdőben. 

Az erdőben számos őshonos növény- és állatfajt figyelhetünk meg, köztük virágos növényeket, páfrányokat, valamint rovarokat, gyíkokat, kígyókat, pillangókat, és különféle madarakat. Arra viszont mindig figyeljünk oda, hogy ne nyúljunk a vadállatokhoz, mert előfordulhatnak köztük mérgező fajok is! A kiránduláshoz, az erdő felfedezéséhez viszont nem áll rendelkezésre túravezető, úgyhogy feltétlenül érdemes térképet kérni a bejárat melletti irodában. A Teluk Bahang Erdőrezervátum és Esőerdő Múzeum bejárata alig 4 perces sétára található az Entopia Pillangófarmtól, 5 perces autóútra (3,4 km) a tengerparton kialakított Trópusi Fűszerkerttől, illetve 12 perces autóútra (6,4 km) a víztározótól délre fekvő Trópusi Gyümölcsfarmtól. Ezek a programok akár együtt is végiglátogathatók, ha Teluk Bahang környékén járunk. Szintén itt található – az erdőrezervátum bejáratától 8 perc sétára (600 m) – az ESCAPE Témapark, mely akár egész napos kikapcsolódást is kínál vízi csúszdáival, kötél-, és akadálypályáival, illetve mászófalaival, legyen szó gyerekekről, felnőttekről, családokról, vagy baráti társaságokról. 

A Teluk Bahang Erdőrezervátum és Esőerdő Múzeum minden nap 09.00-től 17.00 óráig tart nyitva, péntekenként pedig 09.00 – 12.00, illetve 14.45 – 17.00 óra között. A belépés ingyenes.